雨后初霁，阳光穿过大气，经过空中的水滴，途径产生偏折，射入人的眼睛，在视网膜上构成一个弧形的亮条；视锥细胞“读出”亮条的色彩信息，这时人们的大脑里便有了彩虹的形象。艳丽彩虹构成进程中最重要的参与者就是光。

　　光是什么？这样的一个问题自古就吸引着人们，人们对光的知道也是逐渐深化的。其间最重要或闻名的有：十七世纪艾萨克牛顿的微粒说，他以为光是由细小粒子组成的，有作品《光学》具体论述光的微粒理论，该理论能够解说光的直线传达与反射、折射现象；之后克里斯蒂安惠更斯有动摇说作品《光的专著》面世，此理论能够解说折射、反射以及多束光线相交互不影响的现象。微粒说和动摇说在历史上有过剧烈的争辩，但因为牛顿威望太高，微粒说一时占有了主导地位。十九世纪初，托马斯杨进行了闻名的双缝试验，发现了光的干射现象，否定了牛顿的经典光粒子。

　　十九世纪中叶，迈克尔法拉第与詹姆斯麦克斯韦关于电磁现象的研讨，总结出了电磁理论。麦克斯韦发现电磁波的速度与光速持平，据此提出了光的电磁理论。这以后，海因里希赫兹从试验上证明晰电磁波的存在，其传达速度与光速相同，一起也能够产生反射、折射、干射等现象，由此试验上证明晰光是一种电磁波。但是，赫兹于1887年又发现了光电效应，但其时的电磁理论无法解说此效应。1900年，马克斯普朗克提出“量子”概念；之后，阿尔伯特爱因斯坦提出“光量子”假定：光既是粒子又是波，即“波粒二象”，解说了光电效应。

　　现代理论以为光是一种在可见光谱范围内（波长400-700纳米）的电磁波，具有波粒二象性。光在均匀通明介质中沿直线传达；遇到另一介质时回来原介质产生反射现象；穿过不同介质时光线会产生偏折，为折射现象。一起，光还能够产生干射与衍射等现象。真空中的光速是一个常数，为299792458米每秒。狭义相对论以为光速是物质运动与信息传达的速度上限。

　　整体而言，人类所需的动力大部分来自于太阳，太阳经过光将能量传至地表，这是地球生物来源与昌盛的一个条件。能够说光是人类诞生的根底，今日人类现已把握了光的原理并能够将其使用。

　　使用光的折射与反射现象，人们发明晰眼镜、望远镜、显微镜、相机等。作为能量的一种方式，人们发明晰太阳能热水器，太阳能电池板等。别的，研讨人员使用激光（受激辐射光扩大）冷却来捕获原子，以此准确测定原子参数，华人科学家朱棣文因在此方面的奉献获得了1997年的诺贝尔物理学奖。近几十年来，激光因为其发散度小、功率高、相干性好等特色被广泛使用，如激光切开、激光测距、激光雷达、激光兵器、全息拍摄等。一起，人们把激光约束在光纤内部，由此发展出的光纤通信现在也非常常见，华裔科学家高锟于2009年因对光纤通信的奉献被颁发诺贝尔物理学奖。